结构决定性质，这似乎是条放之四海而皆用的准则，在云平台还不甚成熟、云计算还不能支持复杂企业环境的现在，关注云平台架构的细节就显得尤为必要。从起源的角度来看，云计算是将计算资源变成能源形式加以利用的方式；从用户的角度来看，云计算强调的是 IT 服务的交付和使用模式。所以，云计算提供的本质应当是服务。
云计算的三层架构及其使用功能
按照云平台提供的服务种类，可以划分出云平台的三层架构，即Infrastructure as a Service(IaaS基础设施即服务)，Platform as a Service (PaaS平台即服务)，以及 Software as a Service (SaaS软件即服务)。最下的一层是 IaaS，提供 CPU、网络、存储等基础硬件的云服务；再上一层是 PaaS，提供类似于操作系统层次的服务与管理 ；最后一层是 SaaS，就是我们所熟悉的软件即服务。
用个形象的比喻，道路被比作为IaaS基础设施，因为就其本身而言，单独的IaaS毫无作用，它只能为上一层的资源提供帮助来发挥其生产力，就好比道路的存在是为了汽车和卡车来运送乘客与货物一样。而汽车和卡车是坐落在基础设施之上的工具(PaaS)，运送的货物和人员则可被比作软件和信息(SaaS)。
IaaS层因为高昂的基础设施成本以及庞大的能源消耗，在大部分云平台厂商面前竖起了一座高高门槛。而SaaS模式在效果上与企业自建信息系统基本没有区别，但节省了大量资金，因此是厂商进入行业的良好入口。
SaaS被定义为部署在互联网上的软件。通过SaaS授权后，可以订阅按需服务，即“支付使用”的模式。消费者不用操心与服务有关的任何问题或麻烦。服务提供商对应用程序享有非常高的管理控制权，负责更新、部署、维护和安全，提供商对应用程序行使最终管辖权，还有一些云平台厂商会为B端的传统厂商提供更加个性化的服务和解决方案。虽然SaaS具有稳健的运营模式和较低的运营成本等优点，但是也存在解决方案缺乏标准化和数据安全性等问题，除此之外，每个云计算厂商都想依托一个平台打造自己的生态圈，也想牢牢吸引一大批忠实的云应用开发者，还想寻求差异化的竞争优势，这时，仅仅靠SaaS模式是远远不够的，于是 PaaS的重要性和必要性就凸现出来了。
PaaS被定义为一个计算平台，它使得用户能够快速、方便地创建web应用，并且无需担心维护下层软件。就像 Google GAE，开发人员可以下载开发环境，然后在开发人员自己的基础架构中本地使用开发环境;或者开发人员可以通过浏览器，使用提供商的基础架构中的工具。比如开发人员可以把自己写 Java 应用 ( 或者是 Python) 丢在 Google 的 GAE 里运行，GAE 就像一个“云”操作系统，对你而言，不用关心你的程序在那台机器上运行。再比如，物联智慧的应用开发平台可以提供SDK和 RESTful APIs，结合IOTC物联云连接平台的整合经验，能为客户在智能手机/平板电脑等各类终端提拱基于Android、iOS的app软件开发服务与应用，借助移动互联网为行业提供完整的软件解决方案。
PaaS和SaaS的界限日益模糊，PaaS+SaaS可能走得更远
虽然上文中分别叙述了SaaS和PaaS，但对于云计算的相关问题，不同的软硬件厂商对此都有自己不同的理解，有着自己不同的定义。 Gartner公司的研究人员John Rymer在密切追踪PaaS市场后表示，PaaS和SaaS之间的界限开始模糊。比如SaaS先驱Salesforce.com则在大肆推广其集成 PaaS产品：Force.com和Heroku，越来越多的SaaS供应商开始向PaaS市场转移。
不过也并不奇怪，因为这两者本身就有着水乳交融的关系：在软件开发时，PaaS为SaaS提供了基础；PaaS是指将软件研发的平台作为一种服务，以SaaS的模式提交给用户。因此，PaaS也是SaaS模式的一种应用。但是，PaaS的出现可以加快SaaS的发展，尤其是加快SaaS应用的开发速度。所以，PAAS对于SaaS运营商来说，可以帮助他进行产品多元化和产品定制化。因此，不少业内人士认为，PaaS+SaaS这种模式可能更适合云平台的发展。
1、从SaaS的角度切入PaaS
从SaaS的角度切入PaaS可能是更容易的一种方式。因为SaaS本身应用范围广并且按需订购形式灵活，因此很多厂商在提供这种服务的时候就已经积累的大量的用户。如果这些厂商能顺势建立自己的PaaS平台，并将原有的用户迁移过来，那么也许能够复制Salesforce的成功。
2、用PaaS提供SaaS形态的应用
不少人认为PaaS是云平台的制高点，但是一个云平台厂商仅仅做PaaS是不够的，虽然PaaS覆盖了软件生命周期中的开发、部署、运营等所有环节，并且支持多租户和应用计费，但是这样就和与用户最贴近的应用渐行渐远。最好的方式应该是用PaaS提供SaaS形态的应用，这种模式才能直接提供应用，而不仅仅提供开发和运营工具，因此更适合云平台在中国的发展。
因此，之所以SaaS会向PaaS过渡，是因为仅仅做具体的应用软件无法满足客户日益增加的个性化要求，Google、Salesforce就是这样；而PaaS之所以会向SaaS过渡，是为了将软件研发的平台作为服务更好更快的提供给开发者。通过整合芯片固件，并给予模块化，让客户只需采购模块化后的芯片，再将App工具细化，就能打造出符合自己销售市场的产品。
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