最近几年，存储行业最火热的名词恐怕应该就是“软件定义存储(SDS)”了。几乎每一个存储解决方案供应商都或多或少会提供基于SDS形式的产品。但问题是，市面上已经有这么多SDS产品和大量的宣传推广，为什么SDS技术还没有接管数据中心?
肯定不是因为SDS缺乏优势。为了更好地了解SDS市场，企业战略集团(Enterprise Strategy Group，ESG)曾对300多名负责评估、购买、和管理数据存储技术的IT专业人员进行了一项调查研究。受访者都曾使用、评估过SDS产品，或至少有兴趣将其作为长期战略。调查结果显示，部署这项技术所带来的好处一般有如下几点：
- 减少存储运营费用
- 简化或加速存储部署
- 简化存储管理
当然，这只是该技术众多优势中最具代表性的前三个，软件定义存储能为用户带来不小的价值，但为什么它没有被广泛应用呢?虽然本地SDS部署一直在持续增长，但其增速并不像利用SDS技术的其他一些领域那样快——如最有名的公有云和超融合基础设施(HCI)。一个问题可能是DIY(do-it-yourself)的SDS部署模式尚未被广泛接受。
关于DIY的谬论
大家在谈到SDS技术时，一般会说SDS使用通用的、非定制化的硬件——或服务器——来减少硬件锁定，我们可以称之为硬件抽象化。其结果是基础设施的建设成本会随之降低。ESG的调查中，SDS的第四个优势也正是降低了存储设施的建设成本——但这还不足以影响到一些典型的存储用户。换句话说，硬件抽象化本身并不能推动SDS的应用。
另一方面，自由选择硬件最终也会增加存储管理的成本负担。你可以使用任何自己想用的硬件，但也应考虑它能否满足你的特定性能和弹性需求?支持哪些组件?支持什么驱动?使用SSD或HDD有什么区别?等等一系列的问题。当需要决定最终选择什么硬件时，集成和验证硬件配置的责任就落在了IT管理员肩上。
虽然有些人会乐于做这些事，但喜欢自己动手去集成或验证的人是少数。
根据ESG的研究，大多数公司仍希望在其硬件上部署SDS技术，而随着这种需求的增加，其发展趋势应该是不断降低IT管理员的工作量，而不是使之增加。因此，DIY部署这种模式看起来似乎与我们的最终目的相悖。
这一问题的存在，使得众多软件定义存储供应商会提供参考硬件配置或设备版本，以降低部署的复杂性。但有人认为，这种做法混淆了SDS的原本意义，如果SDS技术附带硬件要求，需要与相应的硬件一同供给，那么这些方法与传统的存储阵列又有什么不同?我们为什么要选择它们?
有必要去追求“真正的软件定义存储”吗?
还有另外一种观点是，我们可以不去考虑所谓“软件定义存储的本质问题”，抛开DIY部署模式，转而采用那些与硬件一同供给的SDS产品。因为即便如此，SDS所带来的价值也是不可忽略的。
以下是一些利用SDS技术的下一代产品的功能:
- 无论硬件如何更新，数据访问永远“在线”。真正的软件定义存储并不是为了部署而去选择硬件，而是当工作负载需要更改时，你可以轻松地更改硬件。如果在新的技术、应用升级，或需要更多的性能或容量时，你必须进行数据迁移，那么你就该考虑是否要淘汰当前的存储系统了。最大化SDS优势的存储产品，应该使硬件能够根据数据的需求而灵活扩展。
- 数据可以跨越多个基础设施类型。这个功能与上一个类似，但是你同时也应该能够为任何基础设施和工作负载使用SDS技术。你可以将SSD、高容量硬盘甚至公共云的数据整合在一起，同时还可以自动将正确的基础设施分配给合适的工作负载，而且其中任何一个都可以在不受干扰的情况下进行更改。
- 数据中心占地减少。我们也可以说，是类似HCI的部署。减少了基础设施的占地，消除了大量的资金和运营成本。
毫无疑问，软件定义存储正改变数据中心。目前来看，似乎很多部署了SDS的企业所采用的部署模式并不是DIY模式，也可以说，并不是“真正的”SDS。不过，此类技术的发展最终是要服务于企业的，只要能够实现其商业价值，我们或许不必去深究所谓“本质”。真正重要的是，技术的发展能为IT和业务带来好处。（文/谢涛）
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